螺旋藻（Spirulina）是一類低等植物，屬于藍藻門，顫藻科。它們與細菌一樣，細胞內沒有真正的細胞核，所以又稱藍細菌。藍藻的細胞結構原始，且非常簡單，是地球上最早出現的光合生物，在這個星球上已生存了35億年。它生長于水體中，在顯微鏡下可見其形態為螺旋絲狀，故而得名。麗江程海湖是世界三大、中國唯一出產天然螺旋藻的地區，此外國內各地區的螺旋藻都是人工養殖的，而且生產的質量也參差不齊。螺旋藻因其營養均衡、全面而風行世界，成為最佳的健康保養食品。
　　螺旋藻在分類地位上屬于藍藻門、藍藻綱、藻殖段目、顫藻科、螺旋藻屬。常用于培養的螺旋藻有鈍頂螺旋藻、極大螺旋藻和鹽澤螺旋藻。
數百年前非洲一些部落就將螺旋藻制成藻餅食用。近幾十年來，科學家發現螺旋藻是人類迄今為止所發現的最優秀的純天然蛋白質食品源，并且是蛋白質含量高達60～70%，相當于小麥的6倍，豬肉的4倍，魚肉的3倍，雞蛋的5倍，干酪的2.4倍，且消化吸收率高達95%以上。其特有的藻藍蛋白，能夠提高淋巴細胞活性，增強人體免疫力，因此對胃腸疾病及肝病患者康復具有特殊意義。其中維生素及礦物質含量極為豐富，包括維生素B1、維生素B2、維生素B6、維生素B12、維生素E、維生素K等，并含鋅、鐵、鉀、鈣、鎂、磷、硒、碘等微量元素，其生物鋅、鐵比例基本與人體生理需要一致，最容易被人體吸收，能快速改善小孩厭食癥，提高食欲。其類胡蘿卜素含量是胡蘿卜的1.5倍，維生素B12含量是豬肝的4倍，鐵含量是菠菜的23倍，是鐵含量最豐富的食物，因此，螺旋藻對防治貧血有積極意義。
　　含有大量的γ-亞麻酸，這是一種人體必需的不飽和脂肪酸，是健腦益智、清除血脂、調節血壓、降低膽固醇的理想物質。螺旋藻中的螺旋藻多糖具有抗輻射損傷和改善放、化療引起的副反應作用，因此對腫瘤患者是食療佳品。螺旋藻中葉綠素含量極為豐富，是普通蔬菜含量的10倍以上，對促進人體消化，中和血液中毒素及改善過敏體質，消除內臟炎癥等都有積極作用。螺旋藻中脂肪含量只有5%，且不含膽固醇，可使人體在補充必要蛋白時避免攝入過多熱量。
　　經國內外大量科研試驗證明，螺旋藻在降低膽固醇和血脂，抗癌，減肥，養胃護胃，治療貧血及微量元素缺乏，護肝，增進免疫，調整代謝機能等方面都有積極作用，被聯合國糧農組織和聯合國世界食品協會推薦為“二十一世紀最理想的食品”。
螺旋藻的六個最是什么？
　　a、蛋白質含量60%左右，而大豆為40%，奶粉為13-22%，瘦肉為16-22%。
　　b、螺旋藻含有豐富的β-胡蘿卜素（維生素A其含量是胡蘿卜的15倍，在至今發現的天然食物中含量最高）。
　　c、生育酚（維生素E）含量在植物里最高。
　　d、（維生素B12）在植物中含量最高。
　　e、藻藍蛋白（用于防治癌癥）含量高達17%，是植物中之最。
　　f、SOD（超氧化物岐化酶）含量達到2萬至６萬單位。
螺旋藻適合什么人群服用？
　　答：對于青少年兒童來說，螺旋藻可以提供身體生長發育所需要的各種營養，墨西哥政府規定，該國兒童食品中必須含5%的螺旋藻。在中國南京醫院，螺旋藻與焙大麥芽成為“嬰兒營養配方”的一部分。
　　對于女性來說，螺旋藻豐富的β-胡蘿卜素、超氧化物歧化酶及γ-亞麻酸對保持皮膚生理彈性、消除色斑等有功效，是理想的健美食品和減肥食品。
　　對于中青年人來說，螺旋藻可以改善亞健康狀況，調節身體免疫力。
　　對于老年人來說，螺旋藻中有多種抗衰老物質，可以有效地延緩細胞衰老的過程，另一方面，螺旋藻含有豐富的鐵、鈣，且容易吸收，對常見的老年人貧血、骨質疏松、動脈硬化、腰腿酸疼極有幫助。
　　因此，螺旋藻是適合任何年齡階段的人群長期服用的純天然純綠色的保健品。